古今中外的名著历来是人类共同的精神财富，对人们生活的各个方面有着巨大的影响。不可否认。世界文明的发展给我们留下了许多优秀的文化作品，但相对于海量的一般普通作品而言，我们所能接触到的优秀作品充其量也不过如沙中珠玉。在这座世界文化宝库面前，存在的一个显要的问题就是：精华与糟粕共存。这里就有一个如何引导的问题。引导阅读，已被发达国家上升到了人才竞争、国力竞争的层面上来认识。正确引导读者步入有益阅读是思想界与学术界的神圣职责。对于大多数一般读者而言，要从浩如烟海的一般图书中去甄别那些有特别阅读价值的名著，虽不是什么登天难事，但也绝非易事。所以，我们的多数读者，想要多读一些优秀作品的愿望还是很难实现的。不仅有不少人限于财力不能购买那么多书，也因现代人生活节奏太快，不能拥有大块时间去一本本地细细阅读、慢慢体味。因此，无论是对研究者还是对普通读者，如果能拥有一套可以概括世界主要名著的工具书，无疑是一大美事。这就是我们编写这套“世界名著阅读经典文库”丛书的初衷。

在英国，牛津大学花了20年的时间做了分级阅读研究，直到1997年到2000年的时候，来自美国国家研究院的一份报告，引发了早期阅读革命，是由哈佛大学的研究所，著名的语言学家凯瑟琳.斯诺带领由18名著名的学者组成的早期阅读委员会，经过三年的研究系统，整合了很多经验，不单单是他们一家，建立了美国早期阅读系统的理论，特别是儿童阅读的目标体系，他们报告的名字叫《培养成功的阅读者》。

为什么凯瑟琳.斯诺要做这个计划，是因为美国在90年代初做了一个广泛的调查，发现成人的阅读能力下降，已经导致了整个社会系统的运作的障碍，所以才委托凯瑟琳.斯诺来做这个研究。后来出了一本书，《预防阅读困难》。这本书和这个项目，从一开始起影响非常巨大，波击了世界上所有教育发达的国家。这个是当前英国的教育部长布朗奇，他在1998年就倡导了英国阅读年的活动，在这一年就投入了3700万的英镑，他的口号是把阅读进行到底，虽然他已经退休了，但是这个阅读运动还继续在进行。

在60年代初的时候，日本也开展了很多关于研究和推广分级阅读的活动。当时“亲子20分钟阅读”运动都是小的活动，但是确实是触动了日本战后的儿童文化。到了1999年的时候，日本国会通过了正式的决议，制定2000年有儿童阅读点，他们的口号是阅读让希望与梦起飞，日本在儿童阅读年的活动中间，为了培养儿童的阅读习惯，从英国移植了阅读起跑线运动，这个运动是全民的。4月23号是日本的阅读日，而且儿童的阅读推介法正式的立项。

美国的克林顿总统对美国的阅读运动起了很大的作用，当时他提出了一个“美国阅读挑战”的运动，是要改善美国的阅读能力下降的系统问题。在1999年的时候，美国的政府国家教育报告，目标报告建立一个学习者的国家。后来他卸任以后，布什政府提出口号是不让任何一个孩子落在后面，这个阅读优先计划拨款50亿美元来做社会调查和改善儿童阅读现状的一些活动。